La  »Roses Rivalry »

Ce dimanche 20 février aura lieu le 113e derby de la  »Rose Rivalry », cette rivalité entre Manchester United et Leeds United que nous vous décryptons afin de mieux comprendre ce conflit qui dépasse le monde du football.

LES ORIGINES

La grande rivalité entre Manchester United et Leeds United est née hors football, entre deux villes, deux régions et deux familles, au XVe siècle, la guerre des Deux-Roses, ce conflit opposant les comtés de Lancashire (rose rouge) et du Yorkshire (rose blanche), entre 1455 et 1485, marquant la fin de la dynastie Plantagenêt.

La région actuelle de Manchester appartenait à la maison du « Lancashire », et celle de Leeds à la maison du « Yorkshire ». Les tensions entre les deux régions, sont déjà très présentes, et le seront encore, à l’heure de la Révolution industrielle, 400 ans, plus tard sous l’époque victorienne, pour constater la suite du conflit.

Cette période prospère pour l’économie britannique atteint ainsi son paroxysme avec une rivalité prenant une nouvelle tournure. Cette fois-ci, pas d’armes ni de canons, du coton, la laine et les plus beaux édifices du Royaume. L’industrie du coton à Manchester (surnommé d’ailleurs ‘Cottonpolis’) a quelque peu eu un impact négatif sur celle de la laine à Leeds car moins chère à produire. Un effet qui sera très mal perçu par les habitants de la ville du Yorkshire. L’objectif à l’époque est simple : surclasser l’autre.

LES PREMIERS PAS DANS LE MONDE DU BALLON ROND

Les facteurs historiques puis économiques laissent ensuite place à la rivalité sportive, via notamment le football. Manchester United voit le jour en 1878 sous le nom de « Newton Heath LYR » et Leeds City en 1904, quoique dissous 15 ans plus tard à cause de présomption de paiements illégaux aux joueurs pendant la Première guerre Mondiale.

Les deux équipes s’opposent pour la première fois en 1906 : défaite 0-3 à l’aller pour les Mancuniens, et une victoire 1-3 au retour grâce à des buts de Richard Wombwell, Jack Peddie et Jack Allan. Et puis en 1919, le club de football de Leeds revoit le joueur sous le nom de « Leeds United » que l’on connaît aujourd’hui. Les deux équipes se retrouveront pour la seconde fois en 1923.

Avant la seconde guerre Mondiale, peu de choses sont à signaler entre les deux clubs qui ne furent pas encore rivaux sur le terrain et dans les tribunes. Néanmoins, on peut souligner une victoire des Whites 5-0 en 1930 et 11 matches sans défaite pour MU lors de ces affrontements entre 1947 et 1959 pendant l’ère Busby.

LES DÉBUTS D’UNE RIVALITÉ SPORTIVE

Il faut ensuite attendre les années 60 pour voir un profond antagonisme naissant entre les deux clubs et l’affrontement entre deux managers d’exception qui marqueront leur époque. D’un côté, Matt Busby pour Manchester United, qui compose une jeune équipe talentueuse mais force dominante du football anglais, qui a su se relever de la tragédie de Munich survenue en février 1958, avec des joueurs stars comme Best, Charlton et Law. De l’autre, Don Revie pour Leeds, qui a réussi à mettre en place une équipe très solide, occupant saison après saison le haut de tableau et demandant à ses joueurs de jouer un jeu réputé très physique, dont la réputation entrainera le fameux surnom du « Dirty Leeds ».

Manchester – Leeds, c’est aussi une confrontation entre deux frères, champions du monde avec les Three Lions en 1966, représentant corps et âme leurs couleurs : le rouge pour Bobby Charlton, formé à MU et star du football anglais, contre son frère Jack, rugueux défenseur qui défend le maillot blanc de Leeds depuis l’Academy. De plus, l’un des premiers transferts marquants entre les deux clubs eu lieu en 1963 : Johnny Giles, produit vedette de l’Academy de MU et une centaine de matches au compteur sous Busby, débarquera à Leeds Utd, devenant une légende du club rival.

A cette période, les confrontations entre les deux équipes sont toujours très disputées. En décembre 1964, le MU de Busby rencontre pour la 1ère fois la bande à Revie, tout juste promue, et perd la rencontre 1-0 à Old Trafford. Trois mois plus tard, elles se rencontrent une nouvelle fois lors de la ½ finale de la FA Cup. Les tensions entre Jack Charlton et Denis Law, qui en viennent aux mains et où l’Ecossais verra son maillot complètement déchiré, sont chaudes, malgré un score de 0-0 à Hillsborough.

Replay oblige, les Whites s’imposeront 1-0 au City Ground. À partir de l’incident de l’aller entre Law et Charlton, chaque match est joué avec forte intensité. Les fans de MU affichent un sentiment de supériorité quand les Red Devils remporteront le titre à deux reprises dans les années 60 ainsi que la C1 en 1968, mais vivront mal le départ de Bubsy en 1969. Le rapport de force s’inverse et ce sont ceux de Leeds qui pourront fanfaronner, le club étant devenu une place forte en Angleterre pour la décennie 70s. Sans compter la descente de Man Utd en seconde division en 1974. On notera également la confrontation une nouvelle fois en ½ finale de FA Cup en 1970, qui sera finalement réglée en trois rencontres et un seul but marqué (Bremner inscrit le but victorieux à Burden Park après deux 0-0 à Hillsborough et Villa Park).

TRANSFERTS MARQUANTS ET RIVALITÉ INTENSE

En 1977, les deux clubs se retrouvent à nouveau, encore 1/2 de la FA Cup. Ce match est surnommé ‘’La Bataille des Roses’’, en référence à la rivalité historique. Une rencontre qui sera rythmée par des violentes bagarres entre supporters pendant et après le match, qui verra une victoire des Red Devils de Tommy Docherty s’imposer 2-1. Dans la continuité de leurs efforts, Manchester United ira soulever son 4e trophée dans la prestigieuse compétition, grâce à une victoire 2-1 face aux Reds de Liverpool.

Après le transfert de Johnny Giles, d’autres suivront quinze ans plus tard comme Joe Jordan et Gordon McQueen, cette fois dans le sens inverse. À leur retour à Elland Road en début de saison, le public leur réserve un accueil des plus hostiles en les insultant et en lançant des objets tout le long du match. Le défenseur écossais Gordon McQueen ouvrira le score et fera taire un tant soit peu l’antre des Peacocks où les Red Devils s’imposeront 3-2.

En 1982, Leeds Utd descend en ‘Second Division’ pendant que Man Utd s’est stabilisé dans l’élite sous Ron Atkinson mais sans pour autant trouver la voie des trophées. Le club a ensuite pris un nouvel élan avec l’arrivée de Sir Alex Ferguson en 1986, mais après la remontée des Whites en 1990, la rivalité va prendre un nouveau tournant, un an plus tard : les deux équipes se disputent le titre, et c’est finalement Leeds qui l’emportera et soulèvera son 2e trophée de champion après celui de 1974, avec un certain Eric Cantona dans ses rangs !

La saison suivante, Leeds veut se renforcer en recrutant Denis Irwin, latéral indiscutable du XI de Fergie. Ce dernier est catégorique et refuse le deal. Dans la foulée United fait face à une série de blessures en attaque et Ferguson profite des relations compliquées entre Cantona et son entraîneur Howard Wilkinson pour recruter le Français, devenant le transfert le plus marquant de cette rivalité. Celui que l’on surnomera plus tard  »Eric The King » remportera 4 titres en 5 saisons avec Manchester United, devenant une de ses plus grandes légendes et le premier de l’histoire de la Premier League à remporter ce trophée avec deux clubs différents. Manchester United commence alors une domination sans égale en Angleterre pendant que Leeds connaît des années difficiles avant de sombrer et descendre en Championship en 2004.

AU COURS DU 21E SIÈCLE

Malgré une différence de force importante entre les deux équipes, les rencontres garderont toujours le même esprit d’intensité qu’au cours des dernières décénnies. Les Whites, avec Harry Kewell, Mark Viduka, Ian Harte, Alan Smtih, Lee Bowyer ou encore Gary Kelly, n’arriveront pas à remporter un troisième titre mais marqueront la dernière grande période de Leeds United, notamment avec une demi-finale de C1 atteinte en 2001. Un an auparavant, les ouailles de David O’Leary avaient échoué au même stade en Coupe de l’UEFA face au futur vainqueur Galatasaray. Le retour en Turquie marquera à jamais le club : 2 fans de Leeds sont tués par des supporters locaux. Pendant que certains fans de Man Utd affichent leur soutien, d’autres affichent fièrement des banderoles de moqueries. Une question de vengance est mise sur la table, les fans de Leeds n’ayant pas hésité à se  »moquer » du crash de Munich en 1958.

La rivalité toujours présente en tribune laisse place aussi à un duel entre protagonistes sur le terrain. Celle entre Roy Keane et Alf-Inge Haaland a marqué les esprits. L’Irlandais avait sciemment attendu le bon moment pour briser la jambe droite du Norvégien lors d’un Manchester derby en avril 2001. Une vengeance, alors qu’Haaland, quatre plus tôt et alors sous le maillot de Leeds, avait hurlé à la face de Keane, à terre après une faute et dont le diagnostic sera une rupture des ligaments croisés, de simuler une blessure.

À l’image de Giles, Jordan, McQueen et Cantona, les transferts de club à club entre les deux entités seront toujours mal perçus. Cantona fut marquant, mais 2 autres « trahisons » viennent directement à l’esprit. En 2002, Rio Ferdinand, le défenseur le plus cher du monde et considéré comme l’un des plus grandes promesses à ce poste, quitte Leeds pour Manchester United, pour batte une nouvelle fois le prix record pour un défenseur. Un investissement nécessaire pour Ferguson après le départ de Jaap Stam qui deviendra payant : Ferdinand deviendra par la suite une légende du club et l’un des meilleurs joueurs du monde à son poste. Deux ans plus tard, les pancartes « Juda » sont brandies dans les travées d’Elland Road. Jurant fidélité et montrant son amour à Leeds, Alan Smith finit par partir gratuitement après la relégation de son équipe. Il deviendra rapidement un chouchou à Old Trafford pour sa volonté, malgré un bilan final relativement moyen.

La relégation de Leeds a endormi quelque peu cette rivalité, même s’il elle fut réveillé à deux occasions au début des 2010s, notamment en janvier 2010 : les Whites, alors en League One, se sont imposés à Old Trafford au 3e tour de la FA Cup grâce à un but de Jermaine Beckford, pour l’une des victoires les plus marquantes dans la compétition au XXIe siècle. Un an plus tard, au 3e tour de League Cup, les Red Devils prendront leurs revanches à Elland Road, pour une victoire sans appel (3-0).

Depuis la remontée du Leeds de Marcelo Bielsa en 2020, la ‘Roses Rivalry’ refait surface dans le paysage du football anglais, pour le plus grand plaisir des fans des deux villes et surtout ceux de United qui ont vu les siens s’imposer par deux victoires impressionantes, dominant clairement les débats. D’abord une première sur le score de 6-1 en décembre 2020, la plus grosse victoire depuis 1959. Puis une seconde en août 2021 sur le score de 5-1 pour l’ouverture de la saison 2021-2022.

Une rivalité féroce et passionnante du jeu outre-Manche donc, dans un conflit historique que l’on aura la chance de revivre ce dimanche après-midi du côté d’Elland Road !

DES JOUEURS NOTABLES PASSÉS PAR LES DEUX CLUBS

Frederick Goodwin (Formé à MUFC)

Johnny Giles (formé à MUFC)

Brian Greenhoff (formé à MUFC)

Joe Jordan

Gordon McQueen

Arthur Graham

Gordon Strachan

Eric Cantona

Lee Sharpe (formé à MUFC)

Rio Ferdinand

Alan Smith (formé à Leeds)

Danny Pugh (formé à MUFC)

Liam Miller

Scott Wootton (formé à MUFC)

Cameron Borthwick-Jackson (formé à MUFC)

Daniel James

Sources : manutd.com, Sir Alex Ferguson  »Mon autobiographie », Manchester United  »The Biography » de Jim White.